PROPIEDADES DE LOS MATERIALES ALCALINOS: El hidróxido sódico

El hidróxido sódico se utiliza en la producción de rayón, algodón mercerizado, jabón, papel, explosivos y tintes, en la industria química, en la limpieza de metales, en la extracción electrolítica del zinc, en el estañado, en el lavado y en el blanqueado. El fosfato trisódico se emplea en la fabricación de reveladores fotográficos y detergentes, en la industria del papel, para el clarificado del azúcar, para eliminar las incrustaciones de las calderas, como ablandador del agua, en lavandería y para el curtido de pieles. Es también un agente para el tratamiento de aguas y un emulsificante en el proceso de fabricación de quesos. El fosfato disódico se utiliza en fertilizantes, productos farmacéuticos, cerámica y deter- gentes. En la industria textil, se utiliza en el engrosado de la seda y en el teñido y estampado de tejidos. También se emplea en el tratamiento ignífugo de la madera y el papel, como aditivo alimentario y como agente de curtido. El hipoclorito sódico es un blanqueador utilizado en los hogares, en las lavanderías y en las industrias papelera y textil. Se emplea como desinfectante para vidrio, cerámica y agua, y en las piscinas. El cloruro sódico se emplea en metalistería, en el curado del cuero, como anticonge- lante en las carreteras y como conservante alimentario. También se emplea en fotografía, en cerámica, en la industria química, en la fabricación de jabón y en los reactores nucleares.

EXTERMINADOR DE PLAGAS: Riesgos físicos

– Electrocución producida por líneas de alto voltaje al pulverizar pesticidas en terrenos agrícolas;
– Exposición a la radiación (solar) ultravioleta directa y reflejada al trabajar en el exterior, que puede dar lugar a eritemas, cáncer de piel, cataratas y fotoqueratitis;
– Exposición a factores climáticos potencialmente perjudiciales para la salud (con efectos que van desde la incomodidad por la temperatura hasta el golpe de calor) al trabajar en el exterior.

Efectos hepatotóxicos de las Amidas

Las buenas propiedades disolventes de la dimetilformamida hacen que, cuando se produce contacto con la piel, ésta se deshi- drate y desengrase, provocando picor y descamación. Se han descrito algunos casos de irritación ocular tras la exposición profesional a los vapores. Los síntomas de los trabajadores expuestos fueron náuseas, vómitos y anorexia. También se ha descrito intolerancia al alcohol tras la exposición a dimetilformamida.
Los estudios de la acción de la dimetilformamida en animales de experimentación han demostrado la existencia de alteraciones hepáticas y renales en ratas, conejos y gatos. Estos efectos se observaron tanto si la administración se efectúo por vía intraperi- toneal como si fue por inhalación. Los perros expuestos a concen- traciones elevadas de vapores de esta sustancia desarrollaron policitemia, disminución del pulso y de la presión sistólica y evidencias histológicas de cambios degenerativos en el miocardio. En el hombre, la dimetilformamida se absorbe rápidamente a través de la piel y la exposición reiterada causa efectos acumulativos. Además, al igual que ocurre con la dimetilacetamida, puede favorecer la absorción percutánea de otras sustancias disueltas en ella.
Debe recordarse que la dimetilformamida penetra rápidamente a través de los guantes de caucho (tanto natural como neopreno), por lo que no se recomienda el uso prolongado de este tipo de guantes. El polietileno confiere una mayor protección, si bien cualquier tipo de guante que se utilice para manipular este disolvente deberá lavarse después de cada contacto y se sustituirá con frecuencia.
La acción de la dimetilacetamida se ha estudiado en animales de experimentación, habiéndose demostrado que, tras una exposición reiterada o continua, su principal efecto tóxico se ejerce en el hígado. El contacto con la piel puede determinar la absorción de cantidades peligrosas de este compuesto.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES ALCALINOS: El sodio

El sodio se utiliza en la fabricación de compuestos de sodio, en síntesis orgánicas, como agente reductor de metales y como refrigerante en los reactores nucleares. También se encuentra en las lámparas de sodio y en los cables eléctricos. El clorato sódico es un agente oxidante en la industria de los colorantes y un agente oxidante y blanqueador en la industria papelera. Se utiliza en el teñido y estampado de tejidos, en el curtido y acabado de las pieles y en el procesado del uranio. También se utiliza como herbicida y como oxidante de combustibles para cohetes, así como en la fabricación de explosivos y cerillas y en la industria farmacéutica.

EXTERMINADOR DE PLAGAS: Riesgos de accidente

– Aumento del riesgo de accidente de tráfico debido a las períodos prolongados de conducción de vehículos cargados en exceso que, con
frecuencia, arrastran remolques y equipos mecánicos de pulverización sobre carreteras en el campo con el firme en mal estado y en condiciones metereológicas desfavorables;
– Riesgos vinculados a los vuelos a bordo de aeronaves ligeras (incluidos helicópteros) a poca altitud (habitual en el caso de los exterminadores de plagas que reali- zan operaciones aéreas), como los accidentes de aviación y la exposición a los pesticidas al transportar éstos en la cabina e impregnarse en ropas y calzado, al atravesar en vuelo una nube de sustancias pulverizadas (nubes a la deriva), co- mo resultado de la fuga de depósitos de alimentación, etc.;
– Riesgos para el personal en tierra que participa en la aplicación aérea de pesti- cidas (cargadores, señalizadores, trabajadores agrarios, etc.), como la posibilidad de ser golpeados por las aeronaves en el

momento del despegue, el aterrizaje, al rodar por la pista o en vuelos a escasa altitud; la exposición accidental a pesti- cidas a consecuencia del siniestro de una aeronave cargada con estos pro- ductos, la fuga de los depósitos, etc.;
– Posibilidad de ser atropellado por un tren al exterminar plagas entre los raí- les de una vía férrea;
– Resbalones, tropiezos y caídas (sobre superficies deslizantes y contra obstá- culos, sobre todo al llevar máscaras protectoras que limitan el campo de vi- sión); caídas de los ayudantes del exterminador desde el equipo remolcado; caídas de plataformas elevadas y escaleras, en especial al transportar recipientes y otras cargas pesadas;
– Caída de cargas pesadas, sobre todo de recipientes, sobre los pies de los trabajadores;
– Punzadas y cortes causados por objetos afilados;
– Tropiezos con objetos afilados abando- nados al efectuar operaciones de pulve- rización sobre el terreno;
– Explosión de recipientes de pulveriza- ción sometidos a una presión excesiva, lo que da lugar a la salpicadura de pes- ticidas que pueden alcanzar al operador;
– Mordeduras de serpiente o picaduras de avispas o abejas sufridas al llevar a cabo trabajos de pulverización sobre el terreno;
– Hernias como resultado de un esfuerzo físico excesivo al izar y transportar cargas pesadas;
– Intoxicación aguda al aplicar pesticidas
(en especial a causa de la inhalación de aerosoles sin llevar máscara de protec ción, lo que puede resultar mortal), o como consecuencia de derrames e incendios en el transporte y almacenamiento de estos productos;
– Contaminación o intoxicación accidental de los exterminadores al mezclar pesticidas peligrosos en concentraciones muy elevadas;
– Salpicaduras de pesticidas sobre la cara y las manos al preparar formulaciones de los mismos;
– Inhalación accidental de pesticidas pulverizados (causada por un cambio re- pentino en la dirección del viento o por una máscara de protección selectiva in- suficiente y conservada deficientemente, etc.)
– Ingestión accidental de pesticidas líquidos confundidos con agua, o de agua de riego contaminada con estos productos (en ocasiones, puede afectar a los trabajadores agrarios y, en particular, a los niños, que no participan directamente en los trabajos de exterminación, pero que se encuentran en el lugar donde se realizan), o bien a
causa del contacto o la utilización de recipientes de pesticida vacíos y abandonados;
– Quemaduras como resultado de una exposición excesiva de la piel a los pesticidas sin utilizar protección (p. ej., a soluciones de dibromuro de dicuat);
– Descargas eléctricas causadas por el contacto con equipos electromecánicos defectuosos;
– Riesgos eléctricos al exterminar plagas en las inmediaciones de torres metálicas pa- ra líneas de alto voltaje;
– Intoxicación aguda como resultado de la emisión a la atmósfera de compuestos peligrosos (p. ej., HCN, SO2, NOx) durante la quema accidental (incendios o explosiones) o intencionada (debida a una actuación poco fundamentada) de
pesticidas o de sus recipientes en establecimientos de fabricación, almacenamiento, formulación o similares o en los lugares de aplicación;
– Irritaciones cutáneas y oculares, opresión en el pecho, náuseas, entumecimiento de extremidades, asfixia, etc. en bomberos que participan en labores de extinción de incendios relacionados con pesticidas.

Efectos neurológicos

La acrilamida se obtuvo por primera vez en Alemania en el año 1893. Sin embargo, no fue sino hasta principios del decenio de 1950 cuando se inició su producción a escala industrial. Este desarrollo dio comienzo en Estados Unidos. A mediados de los años cincuenta se observó que los trabajadores expuestos a acrilamida desarrollaban alteraciones neurológicas características, asociadas principalmente con dificultades posturales y motoras. Los síntomas descritos fueron: hormigueo en los dedos, sensibilidad al tacto, enfriamiento de las extremidades, sudoración excesiva de las manos y de los pies, una alteración característica del color de la piel de las extremidades hacia un tono rojo azulado y una tendencia a la descamación de la piel de los dedos y de las manos. Todos estos síntomas se acompañaban de debilidad en las manos y en los pies, que dificultaba la marcha, la subida de escaleras, etc. La recuperación, en general, se consigue con sólo cesar la exposición a la sustancia. El tiempo necesario para la recupera- ción varía entre unas pocas semanas y un año.
El examen neurológico de las personas que padecen intoxicación por acrilamida muestra una neuropatía periférica típica con disminución o abolición de los reflejos tendinosos, una prueba de Romberg positiva, pérdida del sentido postural, disminución o pérdida del sentido de vibración, ataxia y atrofia de los músculos de las extremidades.
Tras la identificación del conjunto de síntomas asociado con la exposición a la acrilamida, se llevaron a cabo estudios con animales de experimentación para intentar documentar estos cambios. Se demostró que una serie de especies animales, como la rata, el gato y el papión, desarrollaban neuropatía periférica con alteraciones de la marcha y del equilibrio y pérdida del sentido postural. El examen histopatológico reveló una degeneración de los axones y de las vainas de mielina. Los nervios con los axones más largos y más gruesos fueron los más afectados, a dife- rencia de los cuerpos de las células nerviosas.
Se han propuesto varias teorías para explicar por qué se producen estos cambios. Una de ellas apunta a una posible inter- ferencia con el metabolismo del cuerpo de la propia célula nerviosa; otra postula una interferencia con el sistema de trans- porte intracelular de la neurona. También podría ocurrir que se produjera un efecto tóxico local sobre todo el axón, que lo hiciera más vulnerable a la acción de la acrilamida que el cuerpo neuronal. Los estudios realizados para investigar los cambios que tienen lugar en los axones y las vainas de mielina describen el proceso como un fenómeno de autodesecación, un término utilizado para describir gráficamente la evolución de los cambios observados en los nervios periféricos.
Aunque los síntomas y signos descritos de la neuropatía periférica característica asociada a la exposición a acrilamida se conocen perfectamente gracias a los casos de exposición industrial y a los estudios realizados en animales de experimentación, parece ser que, en el hombre, ante una ingestión de acrilamida, como ha ocurrido por beber agua contaminada con esta sustancia, los síntomas y signos están todos ellos relacionados con el sistema nervioso central. En estos casos se produjo somno- lencia, alteraciones del equilibrio y trastornos mentales caracterizados por confusión, pérdida de memoria y alucinaciones. Hasta más tarde no se presentaron síntomas de afectación neurológica periférica.
Se ha demostrado en esperimentación con conejos que esta sustancia se absorbe por vía percutánea, pudiendo ser ésta la principal responsable de los casos descritos de exposición profesional a la acrilamida en forma de monómero. Se piensa que el riesgo de inhalación estaría relacionado, principalmente, con la exposición a aerosoles de esta sustancia.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES ALCALINOS: El potasio y El hidróxido potásico

El potasio se utiliza en la síntesis de compuestos inorgánicos de potasio y en la agricultura como componente de los fertilizantes. El potasio se emplea también en forma de aleación de sodio-po- tasio para la transferencia térmica en los reactores nucleares y en termómetros de lectura elevada.

El hidróxido potásico se emplea en la fabricación de jabón líquido, como adsorbente de dióxido de carbono, en el mercerizado del algodón, en la producción de otros compuestos de potasio, en galvanoplastia, en litografía, como mordente para madera, en disolventes de pinturas y barnices y en tintas para impresión.
Otros compuestos de potasio son: bromato potásico, clorato potásico, nitrato potásico, perclorato potásico y permanganato potásico. Estos compuestos se utilizan en pirotecnia, en la industria de alimentos y explosivos y como agentes oxidantes. El clorato potásico es un componente de las cabezas de las cerillas y un agente blanqueador. Se utiliza en los tintes para pieles, algodón y lana, en la industria de los colorantes y en la industria papelera. El clorato potásico se emplea en la fabricación de explosivos, cerillas, colo- rantes y en pirotecnia.
El bromato potásico se emplea como acondicionador de pasta, aditivo de alimentos, agente oxidante y en compuestos para el moldeado permanente del cabello. El nitrato potásico se utiliza en pirotecnia, en fundentes, en la fabricación de pólvora y cerillas y en las industrias del vidrio, el tabaco y la cerámica. También se utiliza para la desoxidación de metales, para impregnar mechas de velas, como fertilizante en agricultura y como oxidante en los propulsores sólidos para cohetes. El perclorato potásico se utiliza en la industria de explosivos, en pirotecnica, en fotografía y para el llenado de los airbags de los automóviles. El permanganato potásico se emplea como agente oxidante, como desinfectante, como agente blanqueador en la industria de cuero, metales y textiles, en la limpieza, separación y purificación de metales en minería y como agente de curtido en la industria del cuero.

EXTERMINADOR DE PLAGAS: Tareas

Añadir (sustancias químicas); asesorar (a los clientes); analizar; aplicar; asistir; autorizar; poner cebos; combinar; empernar; taladrar; informar (trabajadores, etc.); quemar (hierbas); calcular; llamar; acarrear; comprobar; sujetar; limpiar; subir; recoger; confiscar; controlar; coordinar; arrastrarse; cortar; destruir; detectar; deter- minar; cavar; dirigir; descargar (gases); distribuir; perforar; conducir; espolvorear; eliminar; atar; archivar; limpiar con agua; nebulizar; formular (mezclas de pesticidas); fumigar; gasear; dosificar; amartillar; manejar; identificar; prender; impregnar (suelo); iniciar; inyectar; insertar; inspec- cionar; instalar; instruir; entrevistar; investigar; aislar; expedir; localizar; mantener; manipular (palancas); marcar; medir; mezclar; modificar; desplazar; notificar; observar; obtener; abrir; poner en funcionamiento; cerrar con candado; pintar; ejecutar; pilotar; colocar; apuntar (boquillas); envenenar; ubicar; fijar (carteles); verter; preparar; prevenir; producir; tirar y empujar; bombear; poner en cuarentena; izar; recomendar; registrar; emitir; retirar; sustituir; realizar informes; revisar; tomar muestras; serrar; sellar; indagar; resguardar; seleccionar; establecer; disparar; señalizar; pulverizar; difundir; esterilizar; estudiar; supervisar; examinar; medir con cinta; enseñar; conservar (máquinas); transferir; transportar; colocar trampas; tratar; hacer girar; actualizar; utilizar; visitar; pesar; envolver.

Riesgos de las Amidas

La gran variedad de estructuras químicas posibles de las amidas se refleja en la diversidad de sus efectos biológicos. Algunas son completamente inocuas, por ejemplo, las amidas de los ácidos grasos simples de cadena larga, como las amidas de los ácidos esteárico u oléico. Por otra parte, algunos miembros de esta familia han sido clasificados por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) en el Grupo 2A (probable carcinógeno humano) o en el Grupo 2B (posible carcinógeno humano). Con la acrilamida se han observado efectos neurológicos en el hombre y en animales de experimentación. La dimetilformamida y la dimetilacetamida producen lesiones hepáticas en los animales y los efectos teratogénicos de la formamida y la monometilformamida se han demostrado experimentalmente.
Si bien existe una gran cantidad de información acerca del metabolismo de algunas amidas, la naturaleza de sus efectos tóxicos aún no se ha explicado a nivel molecular o celular. Muchas amidas simples son, probablemente, hidrolizadas por la acción de amidasas inespecíficas en el hígado y el ácido produ- cido se excreta o se metaboliza a través de los mecanismos normales.
Algunas amidas aromáticas, como la N-fenilacetamida (acetani- lida), se hidroxilan en el anillo aromático y, seguidamente, se conjugan y se excretan. La capacidad de ciertas amidas de penetrar en el organismo a través de la piel intacta es especialmente importante para la adopción de medidas preventivas.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES ALCALINOS: El litio

El litio se utiliza como adsorbente metálico en los tubos de vacío, como componente de las soldaduras y aleaciones de bronce, como refrigerante o intercambiador de calor en reactores
y como catalizador en la fabricación de caucho sintético y lubricantes. También se utiliza en la fabricación de catalizadores para plásticos poliolefínicos, en la industria del metal y la cerámica, en gases especiales y en combustibles para aeronaves y misiles. El cloruro de litio se utiliza en la producción de aguas minerales, en las soldaduras de aluminio, en la industria pirotécnica y como antidepresivo en medicina. El carbonato de litio se utiliza en la producción de barnices para porcelana y cerámicas eléctricas, en el recubrimiento de electrodos para soldadura al arco, como ingrediente de pinturas, barnices y colorantes luminiscentes y, en medicina, como fármaco estabilizador del estado de ánimo y antidepresivo. El hidruro de litio es una fuente de hidrógeno y se utiliza como escudo de protección nuclear.

EXTERMINADOR DE PLAGAS: Profesiones asociadas y específicas

Piloto de aeronaves agrarias (piloto de aeroplanos, fumigación de cosechas; aplicador aéreo, piloto; control de plagas, piloto); inspector de sustancias químicas agrarias; operador de autoclaves; ayudante de exterminador; operador de pulverizadores manuales; manipulador de herbicidas; mezclador de insecticidas (química); pulverizador de insecticida, unidad móvil; pulverizador de productos contra mosquitos; pasteurizador; inspector de control de pesticidas; fabricante de pesticidas; exterminador sanitario; pulverizador de insecticidas; auxiliar de pulverización (agricultura); técnico de esterilización (bebidas; productos lácteos; plumas de ave; servicios médicos; etc.) supervisor de exterminación; supervisor, inspección de insectos y enfermedades; exterminador de termitas; inspector de herbicidas (DOT); trabajador agrario expuesto a residuos de pesticidas (jardinero, personal de enfermería y trabajadores de invernaderos); fumigador sobre el terreno; aplicador de pesticidas sobre el terreno; mezclador y/o cargador de pesticidas; trabajador de almacenes de pesticidas; señalizador de vuelo para aeronaves; etc.